Le Président de la République est le chef des armées. Il est le seul à pouvoir donner l’ordre d’engagement des forces nucléaires.
Le Premier ministre est responsable de la défense nationale. Il assure la mise en œuvre des mesures décidées en conseil de défense et de sécurité nationale.
À la tête du ministère des Armées, la ministre est responsable de la préparation et de la mise en œuvre de la politique de défense. Elle a autorité sur les armées, les services de soutien, les organismes interarmées et les formations rattachées. Elle assume, avec le Premier ministre, la responsabilité du Gouvernement en matière de défense devant le Parlement.